레소토의 공룡 발자국 유적지: 길을 잘못 들었을 때 흥미로운 발견이 이루어진 방법

2023년 8월 4일

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Miengah Abrahams의 대화

나는 가난한 항해자입니다. 이는 현장 지질학자가 인정하기 쉬운 일이 아니다. 우리는 계획된 관심 영역을 적절한 시간에 찾고 하루가 끝날 때 잠재적으로 숨겨져 있고 멀리 있는 차량으로 돌아갈 수 있어야 합니다. 설명할 수 없는 덤불, 먼 언덕 모양, 이상하게 떨어진 바위를 기준점으로 사용해야 할 때 나는 형편없는 항해자라는 것이 특히 사실입니다.

그래서 제가 석사과정 학생인 Loyce Mpangala와 박사과정을 이끌었던 것은 놀라운 일이 아니었습니다. 후보 현장 조수 Akhil Rampersadh가 레소토의 Roma Valley에서 길을 잃었습니다. 우리는 예전에 가본 공룡발자국 유적지를 구경한 후 차로 돌아가는 중이었습니다. Google 지도에 명소로 표시된 트랙 사이트는 레소토 국립대학교가 내려다보이는 수많은 비공식 산책로가 있는 인구 밀도가 낮은 언덕 반대편에 있었습니다.

잘못된(당시에는 몰랐던) 산책로를 따라 걷다가 이전에 보지 못했던 공룡 발자국을 발견했습니다. 7년 동안 공룡 발자국 작업을 하고 같은 장소를 몇 번 방문하면 공룡의 모양과 성격을 알게 됩니다. 그리고 이것은 달랐습니다. 내가 발견한 첫 번째 발자국은 표면적으로 언덕 위의 다른 발자국과 비슷했습니다. 발가락이 세 개이고 너비보다 길며 발톱 자국이 있었습니다. 하지만 그곳은 우리가 방금 방문했던 알려진 장소와는 멀리 떨어져 있었습니다.

몇 걸음 더 나아가자 우리는 발자국을 더 발견했습니다. 이것들은 우리가 아직 로마 지역에서 볼 수 없었던 독특한 모양을 가지고 있었습니다. 짧고 넓은 발자국과 둥글고 뭉툭한 발가락이 있었습니다. 좀 더 자세히 살펴보니 별 모양의 손도장과 짝을 이루는 경우도 있었습니다. 이 발자국은 초식성 조반류 공룡이 만든 것으로, 발자국 화석이 풍부한 로마 계곡에서 뚜렷한 형태가 기록된 것은 이번이 처음이다. 이는 약 2억년 전 초기 쥐라기 기간 동안 지역 공룡 공동체의 광범위한 미량 화석 다양성에 대한 과학자들의 지식을 더해줍니다.

가끔은 잘못된 방향으로 가는 것이 올바른 장소로 이어질 수 있다는 점은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

트랙 사이트는 남아프리카 케이프타운 대학교의 공룡 추적 팀에게 새로운 곳이었습니다. 그러나 그것은 새로운 발견이 아니었습니다. 이 곳은 모호시(Mokhosi) 유적지로 알려져 있으며 추적 애호가이자 레소토 국립대학교의 수학 교수인 데이비드 앰브로스(David Ambrose)가 2003년에 보고했습니다. 그는 세 개의 발가락이 있는 커다란 지문이 다수 보존되어 있으며 최근 모래 덮개 아래에 있을 가능성이 더 높다고 지적했습니다.

18미터 x 2미터의 선로 현장을 광범위하게 발견한 것(청소를 말하는 화려한 방법)은 실제로 암석에서 더 많은 화석 증거가 포착되었음을 보여주었습니다. 우리는 35개의 발자국을 기록했습니다. 대부분은 모든 방향으로 향하는 철로의 일부였습니다.

발자국은 모두 세 개의 발가락이 있었고 두 가지 주요 모양 그룹으로 나뉩니다. 즉, 너비보다 길고 가느다란 발가락과 날카로운 발톱 자국이 있는 것과 길이보다 넓고 튼튼하고 둥근 발가락이 있는 것입니다. 후자는 때때로 해당 발자국의 앞쪽과 약간 바깥쪽에 있는 더 작고 얕은 손자국과 관련이 있습니다.

첫 번째 발자국 그룹(폭보다 길다)은 남아프리카에서 일반적으로 보존되는 유형으로 육식성 수각류 공룡의 흔적일 수 있습니다. 모호시(Mokhosi)의 수각류 발자국은 최대 길이가 약 40cm에 달합니다. 이는 육식을 하는 이 여행자의 엉덩이 높이가 약 2m에 달하여 인간보다 우뚝 섰다는 것을 의미합니다.